1971 年美国总统尼克松在国情咨文中写到，医治癌症就要像我们研究核裂变以及登陆月球所付出的力量一样来做这件事。时至今日，人类同癌症的抗衡依然是一场持久 战，拼的不仅仅是药物和临床治疗，还有癌症患者的心态。内心安静平和的患者相比心理素质差的患者来说，被治愈的概率更大。
       目前，一种被称作可以“定量化癌症患者内心平静指数”的诊疗手段——液体活检，可以准确的判定化疗后结肠癌患者是否被治愈。一个简单的血液检测就可以宣判结肠癌患者的生死？就可以告知病人以及病人家属是否赢得了这场癌症战役？真的有这么神奇吗？让我们近距离围观一下，揭开事实的真相吧。

        该项研究成果是由澳大利亚墨尔本沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所和美国约翰霍普金斯大学的实验室合作完成的。研究人员使用了一种叫做“液体活检”的技术，检测了230例正在进行手术的结肠癌患者的血液，根据这些检测结果就可以预测化疗后的结肠癌患者是否被治愈或者恶化复发。
        这项研究结果于近日发表美国科学杂志子刊《科学转化医学期刊》Science Translational Medicine上，该项技术可以预测接受化疗后的结肠癌幸存者是痊愈还是恶化了。
        在传统的活检中，需要大量的肿瘤组织拿到实验室做研究。然而，液体活检只需要用基因测序仪扫描一下人体中的血液，捕捉检测死亡肿瘤细胞碎片中释放的少量突变DNA即可。区别于常规的医学扫描仪检测，这个技术不留蛛丝马迹就可以完成对癌症的识别。一些科学家预言，活体检测将成为一种普遍使用的识别早期癌症的检测手段，这一时期的癌症初露端倪，是治愈率最高的时期。
       “嗅觉敏锐”的投资者从来不会远离科学，今年早些时候，一个叫Grail的初创公司给一个从事检测识别试验的医学机构投资了10亿美元。这个公司由前谷歌执行官Jeff Huber成立，他的妻子死于结肠癌。

       但直到现在，对于液体活检的应用还存在一个问题，那就是还需要大规模的调查和研究来证实液体活检所提供的信息是否是准确且有效的。这也是研究人员做进一步实验的原因。那么面对处于II期的结肠癌患者，液体活检是否可以准确预估他的病情呢？
       这个时期的结肠癌肿瘤已经非常成熟但是没有发生远处转移，所以手术治疗通过切除肿瘤可以治愈80%左右的患者。但是切除肿瘤之后总是会有残留，这就意味着这些患者随时都有复发的可能。在没有液体活检之前，是没有一种精确的检测手段可以判断化疗之后的患者是否被完全治愈。
美国和澳大利亚联合小组决定检测一下液体活检是否可以做这种功能预测。他们重复提取接受治疗的结肠癌患者体内的血液进行检测，这个过程前后持续了两年。病人和医生都没有被告知检测结果。
       这些研究者发现血液中仍然残存循环肿瘤DNA的病人，79%左右在接受完化疗手术之后会复发，只有9.8%的病人，虽然血液检测结果显示体内没有残存的循环肿瘤DNA，但是接受完手术化疗后依然复发了。这一研究结果表明，医生可以根据液体活检的诊断结果，来决定谁最需要接受更进一步的治疗。同时，这个阴性结果也告诉我们，患者有十分之九的概率被治愈。就像JP Morgan分析家皮特森所言，液体活检技术可以“定量”癌症患者内心的平静指数。

       这项技术将会持续升值，皮特森在去年九月份的银行市场报告中做出这样的预言。并且应用于其他癌症领域的液体活检市估值在2020年会暴涨到220亿美元，像本文中所报道的应用于“预后检测”的液体活检将占据行业四分之一的额度。